プロ野球チームをつくろう！ONLINE 2｜やきゅつく

０８年３月にユニホームを脱いで３年の年月がたつが、桑田さんの野球への情熱は衰えない。野球評論家として球場に足を運ぶ一方で、昨年３月には早大大学院スポーツ科学研究科を首席で卒業した。「野球道」の根源を探り、突き詰めた卒論は「最優秀論文賞」を受賞し、高く評価された。

桑田

現役時代は選手として、自分自身を磨くことに集中していましたが、引退後は一歩離れて、外から見られるようになりました。そして、学んだことがあるんです。それは『表と裏の両立』。野球は１０点取っても、１１点取られたら、負けてしまう。じゃあ０点に抑えても、味方が０点だったら、引き分けで勝利することはできない。だから、表と裏を両方、頑張らなくちゃいけないんです

「表と裏の両立」は桑田さんにとって、人生哲学でもある。すべての物事には二面性があり、バランス良く両方に取り組む必要があると言う。

桑田

高校時代なら、本分は学問だから『勉強と野球の両立』ですよね。プロに入ると、結果がすべての世界になる。でも僕は『結果とプロセス』の両立にこだわりました。どうやって、その結果をモノにできるか？　運だけじゃない。どういう方法で技術、体力、メンタルを磨き、どんな努力をすればいいのか？　結果を生み出すためのプロセスを重視しました

早大大学院で野球についての学術的研究に没頭したのも、「表と裏を両立したい」との思いからだったという。

桑田

僕は野球をするために生まれてきて、野球には死ぬまで携わっていくと思う。僕の選手としての経験や実績は『表』の部分。野球の歴史や、スポーツビジネス、経営はどうあるべきかというのが『裏』の部分。この２つをしっかり両立させて、野球界に恩返しがしたいと思ったんです。野球界からは、たくさんの幸せを頂いたんですから

高校野球、プロ野球、そしてメジャーと数々のドラマを生んできた桑田さんが将来、指導者としてどんなチームを作り上げるのか。選手との絆は"キャッチボール"で形成してい きたいという。

桑田

僕はコミュニケーション型ですね。対話しながらです。なぜなら、人間ですから。『察しろ』とか『見て盗め』ではなく、言葉を大切にしたい。野球の基本はキャッチボール。チーム経営の基本も、キャッチボールですよ。言葉のキャッチボールであり、心のキャッチボール。スポーツマンらしく、正面でキャッチボールしていきたい

影響を受けた指導者には、巨人に入団した際の監督だった王貞治さん（現ソフトバンク球団会長）、そして巨人のエースとして師弟関係にあった藤田元司さん（故人）の名を挙げた。

桑田

王さんは僕がドラフトで世間の逆風にさらされている時、『プロなんだから、甘えるな。後は実力をつけて、黙らせなきゃならない』と話してくれた。決して甘い言葉はかけてくれなかった。でも、１０年ぐらいたって、お会いした時に『桑田、あの頃はつらい思いさせたな。悪かったな』って。涙が出ましたね。王さんが『１位は桑田でいく』と言ってくれなかったら、今の僕はないですから。藤田さんには１８番の心構えを学びましたね

言葉の端々に、野球への深い愛情がにじむ。桑田さんは今後も、野球ファンにたくさんの夢を見せてくれそうだ。